Debe ser uno de los aeropuertos más convenientes de Colorado. Ubicado a veinte minutos de la ciudad (en su punto más alejado), el aeropuerto Pueblo Memorial ofrece estacionamiento gratuito y una caminata de unos pocos minutos hasta la terminal para quienes necesiten salir de la ciudad. Pero hay un problema y, a pesar de posponerlo durante demasiado tiempo, Pueblo está listo para solucionarlo.

Como la mayoría de las ciudades, con tantos costos y prioridades, algunas cosas inevitablemente se retrasan. Pero 2025 es el año en que Pueblo invertirá en modernizar su aeropuerto y convertirlo en una instalación verdaderamente del siglo XXI.

Con la aprobación esperada del consejo municipal, Pueblo dedicará hasta $5 millones para expandir la terminal del aeropuerto, mejorar la accesibilidad y hacer que la experiencia de viaje sea mucho más conveniente y cómoda de lo que es hoy.

“La base de este proyecto es expandir el vestíbulo,” dijo el director de aviación Greg Pedroza. “Los pasajeros ahora serán revisados y descansarán en un área más agradable.” Los baños nuevos y modernos también serán parte de la modernización general.

Un objetivo importante de la modernización y quizás la parte más importante del plan general es la expansión del área donde los pasajeros que han sido revisados ​​deben permanecer antes de embarcar. Cuando esté completa, dijo Pedroza, “los pasajeros serán revisados ​​y descansarán en un área más agradable.” Área que incluye baños, un servicio que ahora no existe.

“Si estás de este lado esperando el avión, tienes que volver afuera (el área de espera) y ser revisado nuevamente… es agotador para los pasajeros,” dijo. Pedroza dijo que la ciudad ha hecho todo lo posible para arreglárselas sorteando los inconvenientes, pero simplemente no había dinero para abordarlos adecuadamente. “Este proyecto nos permite poner todo en regla de manera eficiente de una sola vez.” También permitirá que el aeropuerto cumpla con todas las pautas de la ADA.

Si bien es reacio a adivinar cómo votará el ayuntamiento para aprobar los fondos, Pedroza dijo que las reuniones con el ayuntamiento hasta ahora han ido bien. Pero la alcaldesa de Pueblo, Heather Graham, está de acuerdo en que mejorar el aeropuerto no solo será bueno para los viajeros que, por cierto, vienen a Pueblo desde todas partes del sur de Colorado para volar, sino para toda la ciudad.

“Hacer inversiones en el Aeropuerto Pueblo Memorial es importante, especialmente porque esperamos tener un nuevo proveedor de servicios aéreos en 2025 y para eventos a gran escala como el espectáculo aéreo Thunderbirds,” dijo la alcaldesa Graham. “Invertir en nuestro aeropuerto con la renovación de la terminal es una oportunidad para que aumentemos los ingresos para el futuro, lo que beneficia a todo Pueblo.”

El Aeropuerto Pueblo Memorial fue cedido a la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial. Pero durante gran parte de la guerra, el aeropuerto jugó un papel vital en la misión estadounidense. El aeropuerto fue un sitio de entrenamiento para pilotos y tripulaciones para misiones de bombardeo que volaban los aviones B17, B24 y B29. Hoy en día, el aeropuerto también alberga el Museo de Aeronaves Weisbrod, que presenta una serie de artefactos de la guerra, incluido el B29 Super Fortress, quizás el avión de bombardeo de batalla de la guerra.

El aeropuerto de Pueblo también cumple otra importante misión para los aspirantes a pilotos, incluida una larga lista de la cercana Academia de la Fuerza Aérea. Los cadetes realizan regularmente aterrizajes y despegues en el avión DA-20 Katana.

Las mejoras, dijo Pedroza, proporcionarán a los viajeros lo que quieren. “Es responsabilidad nuestra y nos convertirá en una opción viable… hacer una inversión en nuestra propia infraestructura hace que la experiencia de viaje sea más cómoda.” También puede evitar que más pasajeros viajen a Colorado Springs o Denver para tomar su vuelo.

Los planes para las mejoras, dijo Pedroza, ahora están completos en un 90 por ciento. Se estima que el trabajo comenzará a principios del próximo año y se espera que esté terminado para el “verano de 2025.”

Si estuviera hoy con vida, sin duda el icónico periodista y poeta Carl Sandburg también podría describir a Pueblo como una vez describió a Chicago, una “ciudad de hombros anchos.” Pueblo, el centro económico del sur de Colorado, es un lugar que no teme al trabajo duro. Y ninguna organización en la ciudad ejemplifica mejor esta ética que la Cámara de Comercio Latina de la ciudad.

La cámara que celebra su 45.º aniversario como el corazón de la comunidad empresarial latina de la ciudad, es ahora un actor definitivo en la esquematización del futuro de la ciudad, según el presidente y director ejecutivo Noah Commerford. Por supuesto, añadió, en una ciudad que tiene una larga y legendaria presencia latina, Pueblo, como muchas ciudades similares, no siempre ha tenido las puertas abiertas para los negocios y emprendedores latinos.

No hace mucho tiempo, dijo Commerford, un latino no siempre recibía la misma bienvenida en los bancos que otros que buscaban un préstamo para iniciar un nuevo negocio o hacer crecer uno existente. “Él o ella eran rechazados para un préstamo o recibían un reconocimiento menos que profesional,” dijo el lugareño de Pueblo. “Ya era suficiente.”

“El grupo inicial de fundadores sabía que había una necesidad desesperada de una organización que atendiera a los latinos y comenzó a pensar en ideas,” compartió Commerford. Pero sin un domicilio fijo (período entre 1979 y 1995), los fundadores celebraban reuniones o eventos en cualquier lugar que pudieran, incluidos “restaurantes, bibliotecas, salas de reuniones en bancos y clubes.” Para resolver el enigma de “domicilio fijo,” el correo simplemente se dirigía a la casa o departamento de quien fuera el presidente en ese momento.

Commerford recordó que no fue hasta “principios de los años 90” que la nueva cámara tuvo los fondos para pagar a un director y a un miembro del personal. Pero, finalmente, en 1995, la organización, que ya contaba con una base financiera sólida, se mudó a su propia sede en 215 S. Victoria Avenue, a solo una cuadra de la histórica Union Avenue de la ciudad. Cabe señalar que, en la actualidad, la sede de la cámara es propiedad exclusiva de sus miembros.

Hoy en día, la organización que dirige Commerford representa los intereses de 550 miembros, muchos de los cuales no son latinos, pero apoyan sus objetivos.

Actualmente, con un personal de tiempo completo de seis personas, la Cámara Latina de Pueblo organiza “más de 50 eventos diferentes cada año,” que incluyen eventos especiales, talleres educativos, eventos de networking y sesiones de planificación.

Mientras 2024 se acerca a su fin, Commerford dijo que “ya comenzamos a prepararnos para otro gran año en 2025.” Entre los planes de la cámara se encuentra, por primera vez, convertirse en una institución totalmente bilingüe con toda su literatura. “Nunca queremos que el idioma sea una razón por la que no podamos ayudar o indicarle la dirección correcta.”

Además, se está trabajando en la creación de un plan para resucitar sus “Premios a los 40 líderes emergentes menores de 40 años.” Las circunstancias impidieron que la cámara celebrara este evento en 2024.

Pero Commerford promete que 2025 será un año de crecimiento y oportunidades para sus miembros y la ciudad. El calendario del nuevo año también estrenará su campaña de Marketing de Liderazgo Latino. El nuevo año, dijo, estará lleno de nuevas ideas y oportunidades.

El año que viene, dijo, la Cámara de Comercio Latina de Pueblo se dedicará activamente a hacer incursiones en el cultivo característico de Pueblo. Planea un “concurso de salsa y chile” y una feria de vendedores de arte para negocios. Pero una oferta especial planeada será tanto para diversión como para recaudación de fondos. Es una “serie de café y tazas,” que los miembros pueden patrocinar. Las tazas personalizadas se venderán en su sede.

También habrá una serie de recetas de comida latina y una campaña de marketing de liderazgo latino. En 2025, la cámara también se ha comprometido a hacer todo lo posible para ayudar con el desarrollo económico y empresarial de las empresas actuales y futuras.

Así como el difunto presidente Calvin Coolidge opinó una vez que el negocio principal de Estados Unidos eran los negocios, también, dijo Commerford, los negocios son el negocio principal de la Cámara de Comercio Latina de Pueblo.