Al sentarse con la recién nombrada candidata al Senado de Estados Unidos, Julie Gonzales, se nota una pausa de apenas una milésima de segundo entre su última palabra y el sonido, ya predecible, del chasquido rápido de sus dedos con la mano izquierda. Ese chasquido es su forma de enfatizar una idea.

La senadora estatal de Colorado, de unos cuarenta y tantos años y con dos mandatos a sus espaldas, se ha lanzado a la contienda contra un nombre quizás tan conocido en Colorado como el de cualquier otro político del estado. Pero Gonzales cree que John Hickenlooper es vencible y está utilizando su historial de votaciones recientes como arma contra él.

“En 2025, John Hickenlooper votó a favor de diez secretarios del gabinete (de Trump),” dijo. *Según CBS News, Hickenlooper votó a favor de la confirmación de diez nominados al gabinete de Trump, pero también votó en contra de la confirmación de otros doce, incluida la controvertida secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. El senador de Colorado se ha pronunciado repetidamente sobre el trato a menudo brutal y violento que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) inflige a inmigrantes, presuntos inmigrantes e incluso ciudadanos estadounidenses bajo el liderazgo de Noem.

Gonzales, cuya familia tiene profundas raíces en el sur de Colorado – su familia ha tenido ranchos en Gardner, en el condado de Huerfano, durante décadas – se educó tanto en Colorado como en Texas. Obtuvo su licenciatura en Yale. Pero dice que las lecciones que la guían moral y políticamente provienen de su familia.

En una reciente entrevista en una cafetería del norte de Denver, Gonzales habló sobre su infancia y sus raíces familiares. Pero justo cuando comenzaba, una votante se acercó con un abrazo de “felices fiestas” y los últimos chismes de la comunidad. Cuando se dio cuenta de que Gonzales estaba siendo entrevistada, hubo otro abrazo, un besito, un “llámame” de despedida y la promesa de suscribirse al boletín informativo de la nueva candidata. Gonzales continuó.

“De niña, me enseñaron a trabajar duro, nada te va a ser regalado.” Sus padres, dijo, “me enseñaron a no dar nada por sentado.” Estas lecciones, dijo, las aplica tanto a su trabajo en la legislatura como a su vida como organizadora comunitaria.

Gonzales se identifica como progresista y socialista demócrata, la misma afiliación que el alcalde electo de Nueva York, Zohran Mamdani. Ambos comparten también varias posiciones similares. 

Gonzales y Mamdani coinciden en la necesidad de “reformar nuestro código tributario para garantizar que los multimillonarios y las corporaciones paguen lo que les corresponde, de modo que podamos financiar la atención médica universal, el cuidado infantil universal y la atención a las personas mayores.”

La reforma migratoria también ocupa un lugar prioritario en su agenda. A menudo está fuera de control, afirmó. “Cuando vemos a agentes de ICE actuando de forma arbitraria, tomando decisiones sobre quién se queda y quién es deportado basándose en el idioma o el color de la piel, eso es inconstitucional y antiamericano,” dice Gonzales, enfatizando sus palabras con un chasquido de dedos, un gesto característico suyo. ICE, afirma, “debe rendir cuentas.”

Gonzales sabe que su empresa podría considerarse quijotesca. Sabe que el tiempo en política corre rápido y que las primarias están a solo seis meses. Recaudar fondos en tan poco tiempo será difícil, quizás incluso más desalentador que competir contra lo que ella llama el “programa de protección del incumbente patrocinado por el establishment.”

“Está bien,” dijo entre sorbos de agua. “Voy a trabajar sin descanso para estar a su altura. Puede que no recaude más que él, pero sin duda trabajaré mucho más.” Ya ha programado visitas de presentación a varios condados donde, según dijo, “hablará directamente con la gente y no con los cabilderos corporativos.”

En un artículo publicado a finales del verano en el Colorado Springs Gazette, se informó que Hickenlooper recaudó más de 1.5 millones de dólares en el segundo trimestre de 2025. Esta cifra elevó su fondo de campaña a poco más de 4.7 millones de dólares.

Y si bien el dinero es fundamental en la política, hay otro factor en juego que alimenta las esperanzas de Gonzales mientras comienza una campaña que, según reconoce, será cuesta arriba.

En 2018, una camarera desconocida de 28 años del Bronx sorprendió al establishment político al derrotar a un demócrata con una sólida financiación. En ese momento, Joe Crowley era el cuarto demócrata de mayor rango en la Cámara de Representantes y se le mencionaba como posible sucesor de la presidenta Nancy Pelosi.

Hoy, Alexandria Ocasio-Cortez es una de las figuras más reconocibles no solo del Partido Demócrata, sino de la política estadounidense. Al igual que Gonzales, AOC, como se la conoce, también representa el ala progresista del partido.

La política progresista a veces puede generar preocupación, pero Gonzales afirma que no debería ser así. De hecho, los pueblos pequeños, y todas las ciudades en general, se enfrentan hoy a los mismos desafíos que los grandes centros urbanos.

La veterana política estatal afirma que existen temas comunes que unen a todos los habitantes de Colorado. “He trabajado en todo el estado en defensa de los derechos de los inmigrantes, la vivienda asequible y los derechos de los trabajadores mucho antes de ser elegida para un cargo público. Tengo muchas ganas de reencontrarme con viejos amigos y de hacer nuevos amigos también.”

Gonzales también aborda un tema del que AOC ha hablado periódicamente: la gerontocracia en el Congreso, es decir, los “viejos blancos” que se niegan a ceder el paso. Un informe de PBS sobre la composición demográfica del Congreso mostró que el 20 por ciento de los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado tienen 70 años o más, y solo el 6 por ciento son menores de 40 años. Hickenlooper tiene 73 años y, si gana la reelección, tendría 80 años al finalizar su mandato de seis años.

Aunque existe una diferencia de edad de tres décadas entre las dos candidatas, Gonzales afirma que su campaña se centra en las propuestas y no en la edad. “Mi crítica al senador Hickenlooper no se basa en su edad,” dijo. “Se basa en su política de conformismo y de no confrontación.”

En la legislatura, Gonzales se ganó la reputación de ser pragmática pero no inflexible. “Era razonable y siempre estaba dispuesta a escuchar e incluso a llegar a acuerdos,» dijo un ex legislador estatal. Durante todos los años que sirvió, Gonzales formó parte del Comité Judicial del Senado, llegando incluso a presidirlo. Otros comités en los que participó incluyen el de Gobierno Local y Vivienda y el de Asignaciones Presupuestarias. También co presidió el Caucus Latino Demócrata de Colorado.

Gonzales afirma que el cargo de Senadora de los Estados Unidos no es para los tímidos, los pusilánimes ni para quienes buscan prestigio. Se trata de trabajar todos los días y hacer todo lo posible para mejorar la vida de los habitantes de Colorado.

*Esta es una versión corregida de esta noticia.