Cuando la maestra de Pueblo, Shaynee Jesik, acababa de salir de la universidad y buscaba su primer trabajo docente, tenía algunas opciones. Uno estaba enseñando en Cripple Creek. Pero para cualquiera que sepa cómo pueden ser las condiciones invernales de la carretera para llegar allí, tiene poco atractivo.
Lo que hacía que el trabajo fuera aún menos atractivo era el hecho de que no estaba del todo segura de su español, algo que, si aceptaba el trabajo, tendría que enseñar. Es cierto que su español era coloquial. Enseñarlo la hizo dudar. Pero una cosa prevaleció sobre todas las demás. “Sólo quería un trabajo”, dijo. “No me importaba”. Los llamó y lo tomó. Tenía la suficiente confianza como para saber: “¡Yo podría enseñarlo!” Durante los siguientes dos años lo hizo. Mirando hacia atrás, dijo, en el aula: “También encontré mi pasión”.
Ahora, acercándose a su 27o año en el aula, Jesik está haciendo el trabajo que quería hacer desde la preparatoria, aunque tal vez hubo influencias sutiles incluso antes.
Fue en la preparatoria, dijo la nativa de Pueblo, cuando se dio cuenta; lo que realmente podría hacer un maestro.
“Era Judy Wodishek”, profesora de preparatoria en Pueblo South. “Ella fue mi inspiración”, agregó, casi automática- mente, “pero le tenía terror”.
Por supuesto, hubo otro profesor que también pudo haber desempeñado un pequeño papel. Su propia madre, Carol Ortiviz Brainard, también enseñó. De hecho, Ortiviz Brainard fue una de las maestras de Jesik durante sus prim- eros días escolares. Juntas, el conjunto de madre e hija tiene una conexión de casi 60 años con el aula y la administración educativa.
El camino de Ortiviz Brainard hacia el aula no fue tan directo. Después de la preparatoria hizo una breve parada en la universidad. “Simplemente no tenía ningún interés”, admite. Después de un par de trabajos, la vida dio un giro rápido, requerido por la economía. Mientras trabajaba en “un par de empleos gubernamentales” y se dio cuenta de que necesitaba más ingresos (las casas y los automóviles no son baratos, se dio cuenta), “me comuniqué con un reclutador”.
“Me ofrecían un alistamiento de dos años. y una selección de MOS (trabajos). Elegí clerical”. Si bien esto sorprendió a sus padres, “mi papá estaba muy feliz”.
Después del entrenamiento básico y estacionada en Virginia, dijo, descubrió que el Ejército estaba buscando cubrir algunos puestos, incluidos algunos en el Pentágono. Ella no sólo hizo el corte sino que consiguió el trabajo, elegida, dijo, entre “un auditorio lleno”. Pero el trabajo requería un polígrafo y le preocupaba no aprobarlo por algo que nunca antes había compartido. “Les dije que una vez había robado cambio del bolso de mi madre”. Por suerte, no se lo reprocharon.
Mientras estaba allí, conoció a su futuro marido. “Él estaba en La Vieja Guardia”, una unidad del ejército que sirve al presidente en la Casa Blanca y también aparece en funciones ceremoniales y conmemorativas. También fue allí donde nació su hija Shaynee. Después del ejército, la pareja regresó a Pueblo, primero ella y él la siguió cuando terminó su alistamiento. Se volvió a matricular en la universidad, pero esta vez estaba lista. Después de graduarse, encontró su vocación en el aula.
A pesar de tener una madre que enseñaba y un padre maestro/director, Jesik nunca pensó mucho en una carrera en el aula. Pero fue ese maestro al que le importaban más los resultados que los aportes lo que lo cambió todo. La transformó de una joven que encontraba un tesoro en los libros a alguien que podía transmitir el regalo a mentes nuevas y hambrientas.
Las dos mujeres ahora han ocupado aulas, han tocado miles de mentes jóvenes y han capacitado a maestros y administradores a lo largo de un período que abarca seis décadas.
La carrera de Jesik la ha llevado desde una parada como estudiante de enseñanza en Pueblo Centennial hasta Cripple Creek y de regreso a Pueblo. Allí, en su ciudad natal, un lugar que dice amar, hizo escala en South High School y ahora regresó a su antigua preparatoria, Pueblo Central. También es donde ahora asiste su propia hija.
Si bien su camino ha sido sinuoso, su compromiso se ha centrado singularmente en los estudiantes. “De agosto a junio, todo gira en torno a ellos”. “Quiero establecer una relación y una rutina… a los niños les encanta la continuidad”.
Mirando hacia atrás, Ortiviz Brainard no duda cuando se le pregunta cuál es la mayor recompensa de su carrera. “El aula”, dijo. La idea de ser un factor estabilizador en sus vidas y marcar una diferencia es una recompensa como ninguna otra. “Me preocupan algunos de ellos”, dijo. Pero de vez en cuando te topas con un exalumno “y te abraza y te dice ‘Eras mi profesor favorito’”, es cuando obtienes la recompensa.
Dado que madre e hija comparten la misma vocación, ¿cómo se ven una a la otra como maestras? “Mi mamá es alguien a quien confiaría la vida de mi hijo. Pero no querrás enojarla”, bromea Jesik. “Ella es cariñosa. Yo también lo soy, pero de otra manera”.
¿Cómo ve a su hija como maestra? “La forma en que se comporta”, dijo Ortiviz Brainard, “como una mujer hispana joven y muy dominante… Creo que esta será una clase difícil. Pero sabría inmediatamente que ella tenía en mente lo mejor para mí y creo que hubiera querido complacerla”.
