Cuando Estados Unidos celebró su bicentenario, la nación finalmente se estaba liberando de la fiebre del caso Watergate y parecía lista para comenzar un nuevo capítulo. Nuestra larga y ardua experiencia en Vietnam había terminado y los adornos tricolores parecían estar por todas partes. El país estaba listo para seguir adelante y no había mejor excusa para celebrar que nuestro bicentenario. Cumplíamos 200 años.

Hoy, cincuenta años después, el país está a punto de conmemorar su semiquincentenario, su 250.º aniversario. Y si bien los adornos que engalanaron a la nación hace medio siglo son ahora más discretos, lo mismo ocurre con el “espíritu del 76.” Hoy, el país parece atrapado entre sueños y distopía, inmerso en un torbellino de fuerzas contrapuestas y contradictorias.

En ninguna parte es esta brecha más pronunciada que entre ricos y pobres.

En 1976, J. Paul Getty, considerado el hombre más rico del mundo, poseía una fortuna estimada de entre $2 billones y $4 billones de dólares. Hoy en día, su riqueza lo situaría en los puestos más bajos del “club de los multimillonarios.” De hecho, hoy Elon Musk ha alcanzado el estatus de trillonario o está muy cerca de lograrlo. Otros estadounidenses, como Mark Zuckerberg, Bill Gates y Jeff Bezos, poseen fortunas que se cuentan por cientos de miles de millones de dólares.

Desde el año del bicentenario, la brecha entre ricos y pobres ha cambiado, pero solo mínimamente. En 1976, la revista TIME, basándose en datos del Censo de EE. UU., estimó la tasa de pobreza de la nación en un 12 por ciento, es decir, 25 millones de personas. La tasa de pobreza actual ha descendido, pero solo ligeramente. En 2026, la pobreza en EE. UU. se mantiene estancada en aproximadamente un 11 por ciento, lo que equivale a 40 millones de personas.

Irónicamente, la inmigración se ha convertido en uno de los mayores desafíos de nuestro país. A pesar de las innumerables historias sobre Ellis Island y los millones de inmigrantes que pasaron por allí, y a pesar del mensaje inscrito en el pedestal de la Estatua de la Libertad, el poema “El nuevo coloso”, que da la bienvenida a los inmigrantes, hoy el país encarcela y deporta anualmente a cientos de miles de inmigrantes, tanto recién llegados como residentes de larga data.

La batalla es feroz y se libra casi a diario en prácticamente todos los estados, sin que se vislumbre un final. En 1976, el país atravesaba la primera década de vigencia de la Ley de Derecho al Voto. Sin embargo, en abril de ese año, la Corte Suprema de los EE. UU. prácticamente la anuló, derribando un pilar fundamental que protegía contra la discriminación racial en el ejercicio del voto.

Para el año 2026, Roe contra Wade – la ley que protegía el derecho de la mujer al aborto – ya no existe. La Corte Suprema puso fin a dicha protección casi exactamente dos años antes, al dictaminar que tal derecho ya no existe. Las mujeres aún pueden optar por interrumpir un embarazo, pero en algunos estados se ven obligadas a viajar a otro para hacerlo. Colorado sigue siendo un estado donde el aborto permanece legal.

No obstante, si bien la Corte ha propinado varios reveses a los derechos individuales, un derecho vigente en 2026, que no existía en el año de nuestro bicentenario, es el que reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo. En 2015, mediante un fallo aprobado por 5 votos a favor y 4 en contra (conocido comúnmente como el caso Obergefell contra Hodges), se declaró legal el matrimonio entre personas del mismo sexo en los cincuenta estados, el Distrito de Columbia y todos los territorios de EE. UU. A día de hoy, se estima que se han celebrado 800,000 matrimonios entre personas del mismo sexo desde aquel fallo.

Aunque afirma no haber oficiado nunca un matrimonio entre personas del mismo sexo, Dennis Maes, veterano juez de distrito de Colorado, asegura, “Yo lo haría.” Maes, cuyo nombre lleva el edificio judicial de Pueblo, también señaló que el fallo de la Corte Suprema que permite contraer matrimonio a las parejas del mismo sexo «se hizo esperar, pero también dice mucho sobre el carácter de Estados Unidos.”

Pero, si bien Maes aplaude el fallo Obergefell por considerarlo lo correcto, rápidamente expresa su preocupación por la anulación de Roe contra Wade, el debilitamiento de la Ley de Derecho al Voto y otras decisiones del alto tribunal. “Me preocupa un poco que la Corte Suprema esté anulando tantos derechos.” El magistrado jubilado sostiene que nuestros derechos “son sagrados” y que su supresión “perjudica la igualdad.”

Para encontrar una prueba de la determinación y resiliencia estadounidenses, no hace falta mirar más allá de nuestro propio estado. En 1976, justo cuando vivíamos el fervor del bicentenario y nos preparábamos para conmemorar oficialmente nuestro propio centenario, Colorado sufrió el que tal vez haya sido el peor desastre natural de su historia. De hecho, apenas unos minutos antes de nuestro aniversario oficial, el Día de Colorado, el 1 de agosto de 1976, una lluvia de proporciones casi bíblicas azotó las cercanías de la localidad turística de Estes Park, en el condado de Larimer. Se estima que cayeron hasta 15 pulgadas de lluvia en un lapso de cuatro horas.

Los meteorólogos señalan que esta inundación podría considerarse el ejemplo más cercano a una “tormenta perfecta.” Fue el resultado de la convergencia de una vaguada de onda corta, un frente polar y un frente frío que se extendía por todo el valle. Otros atribuyen el fenómeno a una microrráfaga, una anomalía meteorológica en la que el aire descendente dentro de una tormenta genera una ráfaga de viento repentina y potente – que a veces alcanza velocidades de 100 millas por hora – al chocar contra el suelo.

El torrente de agua que cayó sobre el río Big Thompson formó una pared de agua que alcanzó una altura de hasta 30 pies. Al precipitarse por el cañón, arrastró a campistas, animales y cualquier otra cosa que encontrara a su paso. Se estima que unas 80 personas quedaron atrapadas debido a la inundación y tuvieron que ser rescatadas por aire.

El saldo humano fue de 143 fallecidos, incluido un agente de la policía estatal que fue arrastrado por la corriente mientras intentaba advertir a la gente para que evacuara. Aún hay cinco personas cuyo paradero se desconoce.

La inundación del Big Thompson causó daños estimados en 150 millones de dólares (ajustados al valor actual). Es el peor desastre natural en la historia de Colorado. Hoy en día, la zona ha sido reconstruida y sigue siendo uno de los principales destinos turísticos del estado.

Sin embargo, aunque existan factores fuera de nuestro control, como las decisiones judiciales o el clima, la nación tiene mucho que celebrar al cumplir 250 años. Por ello, History Colorado ofrece oportunidades para conocer más sobre nuestro estado en todo el territorio.    

Independientemente de dónde se encuentre, ya sea en Colorado o en otro lugar, en una gran ciudad o en un pueblo pequeño, será el momento de hacer un “brindis por los 250”.  “Este Día de la Independencia es especial, al celebrar el 250.º aniversario de Estados Unidos, el 150.º aniversario de Colorado y nuestro orgullo aquí en Pueblo”, afirmó la alcaldesa de Pueblo, Heather Graham. History Colorado también ofrece oportunidades para conocer nuestro estado en todo el territorio.

“History Colorado desea unirse a nuestras comunidades y vecinos para conmemorar este importante aniversario,” declaró Dawn Prince, presidenta y directora ejecutiva de History Colorado. La organización celebrará eventos y exposiciones en sus once sedes. “Esperamos que los miembros de las comunidades de todo Colorado nos acompañen para disfrutar de entrada gratuita a los museos y de actividades especiales.”Para más información sobre eventos y actividades en su zona, visite Historycolorado.org.