La Voz Colorado

Mujeres en Marcha (IV de V)

Puede ser uno de los rasgos más encantadores de Charlotte Macaluso. La educadora de Pueblo se siente perfectamente cómoda hablando de una infancia que, muy generosamente, podría suscitar simpatía. Pero Macaluso ni quiere ni exige ninguno. Si bien se crió con pocas comodidades, incluida la plomería interior, sus padres la compensaron de otras maneras.

“La pobreza era un problema”, dijo Macaluso en una conversación telefónica reciente mientras se preparaba para unirse al personal en un viaje a Denver y las finales estatales de baloncesto. (Pueblo tenía dos escuelas preparatorias en el 4A Final Four).

“Podríamos haber sido fi nancieramente pobres, pero no en la estructura familiar”, dijo. Sus padres, un padre trabajador siderúrgico y una madre ama de casa, alentaron la educación y nutrieron a Macaluso y sus hermanos con amor, atención y respeto por la educación.

“Disfruté la escuela”, dijo la Superintendente de Escuelas de Pueblo. “Era un ratón de biblioteca”, y cliente habitual, dijo, de la biblioteca móvil que recorría su comunidad “Dogpatch”. ‹Dogpatch›, para aquellos que no entiendan la referencia, fue el hogar mítico del personaje de tira cómica de hace mucho tiempo ‹L›il Abner› y sus amigos y familiares de las montañas. Hoy, la comunidad, con muchos de sus residentes que aún viven modestamente, ha sido rebautizada como Eastwood Heights. Para la educadora de toda la vida, sigue siendo la comunidad amorosa y enriquecedora que conocía como Dogpatch.

Convertirse en superintendente nunca fue parte del plan de Macaluso. Pero la educación, como subrayaron sus padres, lo era. Después de graduarse de la Universidad del Sur de Colorado, ahora CSU-Pueblo, fue asignada a la Escuela Primaria Spann, casualmente la misma escuela donde, como estudiante de primer grado, fue seleccionada para leerle al director. Era un honor reservado sólo para los mejores lectores. También fue una experiencia no del todo lo que esperaba un lector precoz y voraz.

“Me senté en su regazo”, recordó Macaluso. Cuando terminó de leer la historia y cerró su libro, el cumplido que esperaba por haber leído tan bien se quedó vacío. “No está mal”, fueron las palabras que escuchó. “Pensé, ‘¡eso es horrible!’. Cuando sea directora, no voy a decir eso… les voy a decir a los niños ‹¡qué gran trabajo!”. Coincidentemente, muchos años después de ser estudi- ante en Spann, y más tarde maestra de aula, se convirtió en su directora.

Al regresar a Spann, Macaluso se cruzó con un par de maestros impactantes de hace mucho tiempo, el Sr. Álvarez y la Srta. Kirton. “Fue la mejor experiencia de mi vida”, dijo, “poder reconocerlos y el impacto positivo que tuvieron en mi vida”. Álvarez y Kirton, dijo, enseñaron con amor a sus alumnos y le dejaron “recuerdos maravillosos”.

A medida que su carrera avanzaba, se encontró una vez más en el salón de clases de la misma escuela secundaria, Risley, a la que habían asistido ella y sus her- manos. Si bien fue una experiencia positiva para ella como estudiante, la posición académica de la escuela había disminuido drásticamente a lo largo de los años. Lejos de estar con soporte vital, la escuela estaba, muy generosamente, en mal estado de salud.

“Muy pronto, cuando fui por primera vez a Risley, sentí que tenía que haber un cambio completo en la cultura y la filosofía”, dijo. “A los estudiantes no se les ofrecía un plan de estudios basado en estándares”. Ella compara su paso a su antigua escuela secundaria, más como “una intervención”. “Lo primero que necesitaba cambiar era tener altas expectativas para los estudiantes”, expectativas, dijo, que no se estaban cumpliendo.

Macaluso ha ocupado varios otros puestos administrativos en el distrito escolar más grande del sur de Colorado. También ha acumulado una serie de honores por su excelencia en la enseñanza y los esfuerzos educativos. Fue seleccionada como superintendente del Distrito 60 en el 2017 e inmediatamente comenzó a aplicar todo lo que aprendió en sus roles como maestra y directora de la escuela.

El enfoque educativo de Macaluso es una mezcla de amor duro, ‹hacer el trabajo›, junto con las mismas lecciones enfatizadas muchos años antes por sus padres. “Me alentaron diciéndome que la educación era importante”, dijo. Establecieron una hoja de ruta que le permitía “navegar por mi camino”. También tuvo suerte de tener maestros que “abogaron por mí”.

Pueblo, como otras ciudades, todavía lucha por man- tener a todos sus estudiantes en las escuelas. Pero lentamente, las cosas apuntan en la dirección correcta. Las últimas cifras del estado muestran que las tasas de graduación del Distrito 60 de Macaluso del 82.6 por ciento superan el promedio estatal. Las tasas de abandono escolar en Pueblo también mejoraron el promedio estatal. Eso es bueno, dijo Macaluso, pero no lo suficientemente bueno ni cerca de donde ella quiere que sea.

“Los niños abandonan la escuela por una razón”, dijo. “El acceso y la oportunidad”, cree firmemente Macaluso, son vitales para una experiencia educativa exi- tosa. Su lista de verificación para la excelencia es simple y alcanzable. Ella sabe por años de experiencia en el aula que los niños necesitan que se satisfagan todas sus nece- sidades: académicas, sociales y emocionales. Más allá de eso, dijo Macaluso, es necesario identificar, reconocer y abordar el “racismo institucional”. “Estoy agradecida de que haya cosas que la hayan puesto en primer plano”.

Risley, la antigua escuela secundaria de Macaluso, se ha recuperado. Y aunque todavía no está donde a ella le gustaría que estuviera, la escuela ha encontrado una nueva vida y la experiencia de los estudiantes se ha reestructurado; el fracaso ya no es una opción. Pero resucitar y salvar una escuela está lejos de ser un punto final para la educadora de Pueblo. Cualquiera que sea la transformación que haya experimentado su antigua escuela intermedia, Macaluso cree que también es algo que debe dirigirse a todas las escuelas de Pueblo. Todos, incluso los mejores, pueden hacerlo mejor. Todos los estudiantes que ingresan al salón de clases todos los días merecen la mejor educación que puedan recibir, dijo. Para ella, ese es el trabajo número uno y, como superintendente, también quiere que sea el trabajo número uno para los maestros de su salón de clases.

Mujeres en Marzo

Lo escuchas muy a menudo de los expatriados que han hecho del área metropolitana su hogar, pero cuyas raíces están firmemente plantadas a cien millas al sur. “Hay algo sobre Pueblo”, dicen. Muchos habitantes de Pueblo expatriados también dirán, simplemente no hay lugar como este.

Alguna vez fue la capital industrial de Colorado con una planta siderúrgica que bombeaba todo, desde rieles hasta cables y empleaba hasta 15 mil personas, Pueblo hoy continúa reinventándose mientras se aferra firmemente a su encanto especial de cuello azul. La reinvención tampoco se detiene allí, especialmente para una de las nativas de la ciudad que se ve a sí misma en un papel completamente nuevo en cuestión de meses. Su nombre es Kim Archuletta y quiere ser la nueva tesorera del condado de Pueblo.

La ‘Ciudad de acero’, que alguna vez fue el nombre que muchas personas usaron para describir el pueblo, todavía depende de la fábrica para reforzar la base económica de Pueblo. Pero la ciudad ha evolucionado. Ahora es más Ricitos de oro que heavy metal. “Es pequeña”, dijo Archuletta, nativa de Pueblo y aspirante a política, “pero no demasiado pequeña”. También es un lugar donde las familias extensas no están demasiado extendidas. Su propia familia, sus padres, Mack y Peggy, su hermano, su abuela y sus dos hijos viven allí. Un viaje de quince minutos en cualquier dirección es todo lo que necesita para una reunión familiar de Archuletta. “Somos una familia muy unida”.

Archuletta ha tenido una trayectoria profesional ecléctica y tortuosa. Pero por el momento, hay algo en el camino en el que tiene los ojos puestos. Y para una persona con apetito por nuevos desafíos y la energía para perseguirlos, no es un destino que jamás imaginó que estaría trazando. Pero para quienes la conocen, la próxima parada no debería sorprender a nadie. Esa parada es el cargo electo, más específicamente, convertirse en la nueva tesorera del condado.

Armada con un título en negocios y finanzas, ha sido banquera, manejó presupuestos para el distrito escolar, supervisó sus instalaciones y pasó algunos años en la industria del cannabis, una industria que algunos podrían ver con recelo. Pero Archuletta no se disculpa ni excusa por lo que algunos puedan pensar sobre su tiempo en la industria. Después de todo, ha sido legal en Colorado desde el 2012 y es un componente importante y creciente en la economía de la ciudad y el estado.

Archuletta promociona su tiempo en la industria como invaluable. “Puedo decir honestamente que fue la mejor experiencia empresarial que pude haber recibido, y mejor que cualquier curso universitario que pudiera haberme enseñado”. El cannabis, hoy en día, es literalmente una industria en crecimiento en Pueblo.

Hoy, Archuletta es preparadora de escrituras en la oficina del tesorero del condado, una oficina que, casualmente, espera liderar después de noviembre. Sí, es una candidata que busca reemplazar a la persona a la que reporta todos los días. “No es nada personal”, dijo. “Realmente no lo es”. Pero admite que puede ser “un poco incómodo”. Aún así, la candidata neófita sabe separar su objetivo político de sus deberes cotidianos. En el trabajo, todo es negocio. Cualquier campaña se realiza en su horario de almuerzo o fuera de servicio. La entrevista para esta historia se realizó durante el fin de semana.

Si gana las primarias del 28 de junio y pasa a noviembre, dijo Archuletta, no cambiará su motivación para participar en la carrera. Para ella, se trata de equidad y oportunidad. “Todos los días, cuando llego a la oficina, camino por el pasillo y hay una pared con todos los funcionarios electos”, dijo. “Cada imagen es un hombre. Tomo nota y me pregunto por qué no hay mujeres”.

La oficina del tesorero es responsable de recaudar impuestos y distribuir el dinero que financia “incendios rurales, agua, saneamiento y escuelas”, dijo Archuletta. También es la agencia que invierte ese dinero. Ella cree que su experiencia en finanzas y en la industria privada le da la perspectiva para hacer crecer la cartera de Pueblo.

“Durante COVID”, dijo, “las tasas de interés eran realmente bajas y nuestra tasa de rendimiento reflejaba eso. Ahora esta- mos viendo un aumento que beneficiará a nuestra cartera”. Ella cree que tiene “una buena idea sobre cómo usar el exceso de fondos y asegurarse de que estamos aprovechando el interés a corto plazo”.

Archuletta también prevé hacer que la oficina del tes- orero sea más amigable para las personas, incluido el uso de tecnología que permitiría a los clientes realizar negocios en línea o brindar opciones de acceso directo en lugar de tener que estacionar y entrar al edificio. COVID cambió muchas cosas, dijo. La oficina, dijo Archuletta, debe cambiar para reflejar los tiempos. Agregar la fotografía de una mujer a la pared de funcionarios electos en el juzgado del condado, dijo, sería un buen paso en la dirección correcta.

Si bien Archuletta habla con total confianza hoy, hubo un momento en su adolescencia que podría haber descarrilado lo que se ha convertido en una carrera exitosa. “Estaba aterrorizada cuando quedé embarazada”, recordó. Tenía diecinueve años y acababa de empezar la universidad. “Fue aterrador”, porque aún siendo una adolescente, la responsabilidad de ser madre, criar a un hijo era insondable. Pero con sus padres a su lado, junto con el padre del bebé, “todos lo hicimos”. La bebé, Ashlee, ahora tiene 25 años, está casada y trabaja como oficial de libertad condicional.

Archuletta, un apellido deletreado con dos ‘t’, no tiene más que confianza en si pasará a las elecciones generales de noviembre o no. Todavía hay muchas cosas para mantenerla ocupada, una de las cuales es ser madre. Ella todavía, después de todo, está criando a un preadolescente. También tiene una serie de otras obligaciones cívicas, una de las cuales es presidir la junta de la autoridad de licencias de marihuana medicinal y minorista de la ciudad. Su tiempo en la industria del cannabis, dijo, fue la base perfecta para el trabajo.

Mujeres en marzo I de IV

Puede haber muchas cosas malas que se pueden decir sobre los alquileres altos, pero afortunadamente, fueron los alquileres altos del estado de Washington los que trajeron a la nativa de Pueblo Sarah Martinez de regreso a la ciudad donde creció. Regresar a casa también ayudó a lanzar la carrera política de la concejala de la ciudad de primer año. Pero más que eso, fue el tiempo fuera lo que le dijo que Pueblo era donde tenía que estar.

Martínez, de 28 años, elegida en noviembre, es la persona más joven en ocupar un escaño en el consejo. Es un trabajo, jura, que nunca imaginó ni esperó tener. En la escuela preparatoria, Martínez recordó: “Yo era la que carecía de confianza, la que estaba sola en la esquina”. Pero ser la tranquila que se enfoca en las calificaciones también la ayudó a graduarse entre los diez primeros de su clase. Pero, como dicen, eso fue entonces.

Martínez obtuvo más de veintiún mil votos en las eleccio- nes de noviembre, ganando por “el mayor margen de victoria (de cualquier candidato al consejo)”. Ahora en el gobierno de la ciudad, tiene grandes planes para los próximos cuatro años. Lo más importante es trazar un curso que asegure un crecimiento responsable y, al mismo tiempo, haga de Pueblo un mejor lugar para vivir.

Además de su nuevo trabajo como miembro del concejo del Distrito 3 de Pueblo, Martínez también tiene un trabajo de tiempo completo dirigiendo el programa de Abuso de Sustancias Juveniles del departamento de salud del condado. El trabajo se enfoca en uno de los crecientes problemas de salud pública de la ciudad y el estado. “Colorado es el más alto en la nación para el uso de vapeo entre jóvenes”, dijo. “Nosotros (Pueblo) también somos el segundo condado con mayor consumo de marihuana entre los jóvenes”. Coincidentemente, su departamento se financia con dinero generado por el impuesto estatal sobre las ventas de marihuana.

En la universidad, Martínez obtuvo títulos en psicología y ciencias biomédicas. Su título universitario es de CSU Fort Collins, su título de posgrado de la Universidad Estatal de Western Washington. Ambos títulos, dijo, están hechos a la medida de su trabajo en el departamento de salud. “Tengo la oportunidad de escuchar a los jóvenes todos los días sobre cuáles son sus necesidades… qué les impediría usar sustancias”.

Su otro trabajo, concejal de la ciudad, se rió entre dientes: “Es un poco como beber de una manguera contra incendios”. Desde que asumió el cargo, Martínez ha pasado horas reuniéndose con todos los jefes de departamento (de la ciudad) y la oficina del alcalde. También ha revisado el presupuesto de la ciudad “con un peine de dientes finos”. “Tengo hambre, estoy emocionada y conozco el potencial de Pueblo y hacia dónde vamos”.

La lista de “cosas por hacer” del consejo de Martínez es larga, ecléctica pero más que eso, dijo, alcanzable. Una alta prioridad para su distrito es abordar un problema que afecta a todo el país, y especialmente a ciudades como Pueblo. Pueblo, dijo, es un “desierto de cuidado infantil”, un problema que obstaculiza más que las familias jóvenes. Sofoca el desar- rollo económico. Martínez dijo que las familias trabajadoras no deberían “tener que elegir entre un trabajo de tiempo completo y quedarse en casa” para cuidar a los niños. Ella ve un día en que Pueblo tenga “tantos centros de cuidado infantil como sea posible”.

No se detiene allí. Al igual que muchas ciudades y pueblos de Colorado, las carreteras de Pueblo, dijo, podrían necesitar algo de atención y la comunidad empresarial podría necesitar un poco más de ayuda mientras se recupera de la pandemia. Pero más que nada, la concejala de primer año insiste en hacer de la calidad de vida de la ciudad una alta prioridad tanto para las familias de la ciudad como para sus jóvenes.

Hacer de Pueblo una ciudad más vibrante incentivaría a los estudiantes de Pueblo Community College y CSU-Pueblo a quedarse en lugar de obtener sus títulos y abandonar la ciudad. La respuesta a eso, dijo, comienza con convertirse en una ciudad familiar.

Cuando Martínez era niña, no veía la hora de irse de Pueblo a otro lugar. Fort Collins y el estado de Washington le dieron esa oportunidad. Pero después de regresar, vio un lugar diferente al que dejó. “Me atrincheré más en la comunidad”, dijo. Caminando de casa a ella, al principio, trabajo medio tiempo en el departamento de salud “Me fijaba en cosas del vecindario y podía hablar con la gente”. Ella dijo que aprender sobre la ciudad desde una perspectiva adulta fue una experiencia reveladora. “Pasaron tantas cosas en Pueblo que no sabía mientras crecía”.

Si bien los altos alquileres de Washington y sus préstamos estudiantiles hicieron que Pueblo fuera cada vez más atractivo después de la escuela de posgrado, también sabía que habría un puerto seguro con la persona a la que llamó su modelo a seguir. Esa sería su madre, Luanne Martinez. Su madre era madre soltera y, desde que tiene memoria, una inspiración. “Ella me inculcó retribuir y dejar tu mundo mejor de lo que lo encontraste”. Su madre también enfatizó el valor de “ser un buen miembro de la comunidad”. Las lecciones fueron piedras angulares en su campaña.

Pero a pesar de su relativa juventud, solo tiene una década de haber terminado la escuela preparatoria, Martínez ya está buscando usar su foro como una plataforma de lanzamiento para inspirar a los más jóvenes que ella y especialmente a las latinas.

Martínez atribuye un almuerzo al que asistió cuando era estudiante de segundo año de la escuela preparatoria y vio a la ex senadora del estado de Colorado, Angela Jiron, como oradora principal. “Fue la primera vez que recuerdo haber visto a una persona que se parecía literalmente a mí en una posición de poder”. Estaba hipnotizada por la forma en que Jiron trabajaba en la sala en el almuerzo del club de campo. Jiron, dijo, plantó la semilla. “Cuando estaba planeando una candidatura para el cargo, siempre recordaba ese momento”.

Con un púlpito nuevo y reluciente, Martínez quiere que los habitantes de Pueblo y todo el estado sepan qué lugar tan especial es su ciudad. Es algo que ella misma está aprendiendo todos los días. Como ejemplo, ubica el lago Pueblo, a quince minutos en automóvil desde su casa. “Literalmente nunca fui”, se rió. “El hecho de que tengamos un parque estatal accesible y asequible es fantástico”. Es solo una cosa más para compartir sobre su ciudad natal.