Hay muchos hombres y mujeres que se han distinguido y abandonaron el escenario temprano en silencio, al decidir no quedarse más tiempo de lo esperado o arriesgarse a no salir en la cima de su juego. Al hacerlo, también han despejado el camino para una transición exitosa de sangre nueva. Luego, hay otros cuyo desempeño, incluso en una etapa de la vida en la que tantos otros han superado, todavía mantienen un alto nivel de excelencia.

Los nombres que vienen a la mente entre aquellos que han decidido que aún quedaba mucho trabajo por hacer incluyen a Jane Goodall, de 89 años, una mujer cuyo trabajo con primates sigue siendo incomparable. Rita Moreno, a los 91 años, ha abierto un camino en el cine, la televisión y el teatro, inspirando a generaciones de jóvenes latinas y otras con su notable legado. Dolores Huerta, ícono de United Farm Worker desde hace mucho tiempo, a los 93 años, se ha mantenido como un faro en el movimiento laboral durante más de siete décadas. Y hay más.

La lista es larga con estrellas incandescentes en las artes, la ciencia, la literatura y la política. Esta lista ecléctica incluye a Clint Eastwood, Dr. Anthony Fauci, David Attenborough, Willie Nelson, John Williams, Nancy Pelosi. Todos tienen entre 80 y 90 años, pero siguen enfocados en sus disciplinas altamente exigentes. Luego está Joe Biden, un hombre de 80 años que tiene, posiblemente, el trabajo más difícil del mundo, presidente de los Estados Unidos.

La carrera de Biden en el servicio público incluye 36 años en el Senado, ocho más como vicepresidente y ahora, sirviendo en su tercer año como director ejecutivo de la nación, continúa avanzando con una lista de logros legislativos — reducir la inflación, crear un número récord de empleos, firmar leyes importantes — que muchos argumentan es la lista más impresionante de cualquier presidente de la historia. Por supuesto, puede que no haya manera de cuantificar esa descripción. Los presidentes anteriores pueden haber sido igualmente formidables, pero debido a que no formaban parte de un ciclo de noticias de 24 horas, es una comparación difícil.

Los muchos ejemplos de vidas largas y productivas, como lo atestiguan los nombres antes mencionados, son, quizás, un tamaño de muestra pequeño, pero no son únicos. Hay hombres y mujeres en cada comunidad que continúan superando las expectativas diariamente. Trabajan en su oficio, son voluntarios o, de lo contrario, se mantienen activos tanto física como mentalmente.

Si bien los genes juegan un papel importante en la longevidad, también lo hace un estilo de vida saludable, dice un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard. El estudio de décadas tiene cinco recomendaciones para años dorados saludables y productivos.

Recomienda una dieta saludable, actividad física diaria, mantener un peso corporal saludable (consulte a su médico para saber cuál puede ser para usted), evitar el tabaco y mantener una ingesta moderada de alcohol, generalmente no más de una bebida por día.

La investigación, realizada por T.H. Chan School of Public Health e incluyó a más de 78,000 mujeres y 40,000 hombres en un curso de 28 años, concluyó que siguiendo sus pautas, la esperanza de vida de las mujeres podría extenderse hasta 14 años, 12 para los hombres. Aquellos que no siguieron ninguna de estas recomendaciones, concluyó el estudio, tenían “muchas más probabilidades de morir prematuramente de cáncer o enfermedad cardiovascular”.

El anciano más visible del país es Joe Biden y, a pesar de las presiones de su trabajo, aparentemente ha encontrado un equilibrio saludable entre el trabajo y el ocio.

En una historia del Washington Post, el régimen diario del presidente Biden parecía alinearse con las recomendaciones de Harvard. Comienza cada día con ejercicio, incluido el levantamiento de pesas y una reunión con un entrenador personal. En su tiempo libre, anda en bicicleta regularmente, tanto en bicicletas tradicionales como en una Peloton. Su horario de oficina comienza a las nueve de la mañana y termina alrededor de las siete.

El Presidente también maneja su dieta con un almuerzo preferente de sopa y ensalada. Por supuesto, incluso una dieta presidencial tiene desviaciones y la de Biden son las galletas con chispas de chocolate. También se dice que es fanático de Gatorade naranja y Coca-Cola Zero.

Otro factor para lograr la longevidad, según un estudio del Instituto Nacional de Salud, es el estrés. Entre los estadounidenses mayores, el estrés afecta negativamente la calidad de vida y contribuye a un proceso de envejecimiento acelerado. El ejercicio es una forma de aliviar el estrés, una emoción de la que pocos pueden escapar, pero que la mayoría puede controlar siguiendo una rutina diaria activa. La investigación de los NIH encontró un vínculo directo entre el “estrés psicológico crónico y los trastornos mentales, como el trastorno depresivo y el trastorno postraumático (TEPT)”.

Hay un viejo dicho que dice: “Nadie quiere envejecer, pero nadie quiere morir”. Como ha demostrado la historia, tenemos cierto control sobre lo primero, pero poco que decir sobre lo segundo. Aún así, aunque podamos aspirar, muy pocos de nosotros replicaremos los logros de una sola monja estadounidense.

A los 86 años, la monja católica Hermana Madonna Buder continúa compitiendo en concursos de Ironman. El Ironman consiste en nadar 2.4 millas, andar en bicicleta 112 millas y completarlo corriendo una maratón — 26.2 millas. Ha completado 45 hazañas de Ironman. También ha competido en más de 400 triatlones.