Justo cuando comenzaba la temporada navideña, el recién elegido presidente, anunció planes para su primer día de regreso en la Oficina Oval.

“El 20 de enero, como una de mis primeras órdenes ejecutivas, firmaré todos los documentos necesarios para cobrar a México y Canadá un arancel del 25 por ciento sobre TODOS los productos que ingresen a Estados Unidos, y sus ridículas fronteras abiertas,” dijo Donald Trump. La reacción a su audaz y grandilocuente edicto fue mayoritariamente negativa, especialmente por parte de los líderes de sus dos objetivos anunciados.

En poco tiempo, el sorprendente pronunciamiento de Trump, dirigido directamente al norte y al sur, fue cuestionado abiertamente no sólo por su falta de sabiduría y razón, sino también por su potencial para conducir al caos económico.

En lugar de emitir pronunciamientos económicos audaces y, tal vez, contraproducentes, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, sugirió que por qué no empezar con un diálogo adulto entre todas las partes implicadas, “lo que se necesita es cooperación y entendimiento mutuo para afrontar estos importantes desafíos,” afirmó Sheinbaum con firmeza. Su homólogo canadiense también reaccionó de manera pragmática.

En un viaje organizado apresuradamente a Mar a Lago para una visita cara a cara con Trump, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, sugirió diplomáticamente que el diálogo, y no los dictámenes mal pensados, podrían ser mejores primeros pasos en las relaciones bilaterales.

“Trabajaremos juntos,” afirmó Trudeau. “En última instancia, será a través de muchas conversaciones constructivas reales con el presidente Trump que seguiremos avanzando por el buen camino para todos los canadienses.”

Durante una cena en el llamativo Mar a Lago y en conversaciones privadas, Trudeau y Trump, junto con asesores, discutieron las ramificaciones de los complementos arbitrarios que tendrán un efecto dominó en las economías de ambas naciones.

Scheinbaum y Trump mantuvieron conversaciones privadas sobre el tema el Día de Acción de Gracias y también encontraron una manera de bajar la temperatura, al menos por el momento. Trump declaró inmediatamente la victoria. Pero un artículo de Associated Press sobre su plática caracterizó las cosas de manera un poco diferente. “Sheinbaum sugirió que México ya estaba haciendo su parte y no tenía interés en cerrar sus fronteras,” según el artículo del AP. 

Si bien en el pronunciamiento previo a las vacaciones de Trump se mencionaron específicamente a Canadá y México, China, sin ser mencionada, también está en la mira por los mismos aumentos de aranceles estimados en un 25 por ciento. Trump ha criticado durante mucho tiempo y en voz alta las políticas comerciales de China y tiene antecedentes de lanzar sus dardos contra la segunda economía más grande del mundo con impunidad.

Si para el 20 de enero, día en que inicia su segundo mandato, Trump mantiene su promesa de aplicar aranceles a los productos de esos países, los estadounidenses pueden esperar pagar más por esas importaciones mexicanas: computadoras, partes y accesorios de autos, maquinaria, acero y alimentos que cruzan la frontera sur, desde aguacates hasta calabacines. Las importaciones canadienses, incluidos los autos, el petróleo crudo, la gasolina, el aluminio y la madera, serán más costosas.

Aunque Trump llegó al poder con promesas de reducir la inflación (que llevaba dos años en descenso), los expertos afirman que en lugar de ello se produciría un repentino aumento negativo. Los importadores, como siempre han hecho, simplemente trasladarían sus nuevos y más elevados costes a los consumidores.

Trudeau señaló que agregar los aranceles amenazados por Trump también quemaría el pacto comercial de América del Norte que la primera administración de Trump negoció con nuestros dos vecinos.

La Federación Nacional de Minoristas estimó que los estadounidenses gastarían hasta 24.000 millones de dólares más en ropa, 13.000 millones más en muebles y 11.000 millones más en electrodomésticos. En total, se estima que el poder de gasto estadounidense se reduciría hasta en 78.000 millones de dólares.

Otra forma de ver cómo impactaría el plan de Trump fue un estudio del Fondo de Acción del Centro para el Progreso Estadounidense. Los nuevos aranceles, decía, ascenderían a un aumento de impuestos de 1.500 dólares y se basarían en un arancel de solo el 10 por ciento.

Por supuesto, al hacer su amenaza preventiva, Trump la vinculó con el flujo de inmigración y drogas, especialmente fentanilo, que cruzan la frontera sur. Pero además de los aranceles y el cierre de la frontera, Trump también ha nombrado a un nuevo zar fronterizo, Tom Homan, que parece casi entusiasmado con su nuevo trabajo, que incluye el uso del ejército estadounidense para encontrar, arrestar y deportar, presumiblemente, a millones de indocumentados, incluidos niños que pueden ser ciudadanos estadounidenses.

Aunque millones de inmigrantes indocumentados hayan estado en el país (muchos de ellos durante décadas) y hayan enraizado sus vidas, no hayan violado leyes y hayan trabajado en la agricultura, la construcción, la atención de la salud como en muchos otros sectores, Homan afirma que no le importa. Sin embargo, varios alcaldes estadounidenses, incluido el alcalde de Denver, Mike Johnston, dicen que no cederán ante el plan de Trump ni ante el deseo de Homan de ejecutarlo, incluso a riesgo de perder fondos federales, incluidos los fondos para la atención de la salud.

“Seguiremos siendo una ciudad acogedora, abierta y de gran corazón que defenderá nuestros valores,” ha proclamado Johnson. “No vamos a vender esos valores a nadie. No vamos a permitir que nos intimiden.”Desde la cena de Trump con Trudeau y sus conversaciones con Sheinbaum de México, su fiebre económica y su deseo de actuar parecen haber disminuido. Pero con su bien documentada inclinación por las propuestas políticas nocturnas, incluida su arancel del 25 por ciento a nuestros tres principales socios comerciales, los próximos 47 días (días hasta la inauguración) mantienen abierta la posibilidad de cualquier cosa.