En la pequeña aldea de Dulce, Nuevo México, con una población de 2,700 habitantes, prácticamente no hay nadie que no conozca a José Eugenio “Cheno” Gómez, hijo. Quizás sea el personaje más destacado de este pequeño pueblo de montaña.
El Sr. Gómez, apodado “Cheno,” diminutivo de Eugenio, ha vivido toda su vida de 83 años en Dulce, el centro del condado de Rio Arriba, en el centro-norte de Nuevo México.
Dulce, nombre dado debido a los manantiales naturales que fluyen por la región, también es el hogar de la nación Jicarilla Apache. Pero antes de que los Jicarilla se establecieran allí, en 1887, la familia Gómez ya estaba establecida y se dedicaba a la ganadería, poseyendo quizás las mayores explotaciones ovinas de la región y del estado.
Nacido en la primavera de 1942, el Sr. Gómez fue uno de los ocho hijos de su homónimo, José Eugenio Gómez, y Lena Gómez de Durán. Eran cinco niños y tres niñas.
Si bien su familia tenía éxito en la ganadería, también era consciente de la importancia de la educación. Aunque, según él, al igual que muchas familias de la época, era una prioridad mayor para los hijos varones de la familia, quienes eran enviados al Saint Michael’s College en Santa Fe cada septiembre y regresaban a casa en junio. Tres de los hijos obtendrían títulos universitarios.
Con un título universitario, el Sr. Gómez comenzó su carrera en la educación en el otoño de 1965 en Gobernador, Nuevo México. Permaneció allí durante dos años antes de mudarse a Tierra Amarilla, donde sería profesor de biología durante los siguientes treinta años.
“Enseñaba biología general a alumnos de quinto, sexto, séptimo y octavo grado,” dijo. Era un régimen de cinco clases al día. Pero a medida que disminuía la matrícula, tuvo que ampliar su currículo para enseñar ecología, fisiología, anatomía humana, física y química, dijo. Pero le encantaba todo.
A lo largo de su carrera docente, ha visto a sus alumnos alcanzar carreras increíbles, incluyendo algunos médicos, enfermeros y, como era de esperar, profesores. También ha visto a sus alumnos convertirse en padres y abuelos. Pero, según cuenta, son pocos los que no se detienen a charlar con él mientras hace sus recados diarios en el pequeño pueblo.
El Sr. Gómez enseñó a generaciones de familias, incluyendo a algunos miembros de su propia familia. “Enseñé a sobrinas, sobrinos y primos,” todos de su propia familia. También enseñó a familias enteras de hermanos, hermanas y, más tarde, a sus hijos. “Les enseñé a todos y si un estudiante necesitaba ayuda, le daba clases particulares. Era amable, pero también disciplinado.”
Una de esas alumnas es Emily Chávez, quien creció en la zona de Dulce/Tierra María. Chávez, que ahora vive en Aztec, Nuevo México, dice que el Sr. Gómez es el tipo de maestro que cualquiera desearía tener.
Aunque el Sr. Gómez, que nunca se casó, es un hombre de pueblo de pura cepa, aprovechó al máximo las largas vacaciones de verano que le brindaba la docencia y se fue de viaje con su hermano, Leopoldo Luis Gómez, más conocido como Monseñor Gómez.
Su hermano fue ordenado sacerdote en 1963 y en 1973 fue nombrado Monseñor por el Papa Pablo VI. A lo largo de su trayectoria, ocupó numerosos cargos eclesiásticos antes de jubilarse en 2006, cuando era párroco en la iglesia de Santa María en Farmington, Nuevo México.
Mientras vivía, el Monseñor y el Sr. Gómez combinaban viajes y aventuras con trabajo misionero en Europa, África y México. Su delicado estado de salud obligó al Monseñor a retirarse a Dulce en 2006, donde compartió la misma casa con el Sr. Gómez, la casa donde crecieron.
El Monseñor Gómez falleció en 2024. Pero en los diez años anteriores a su muerte, el Sr. Gómez cuidó de su hermano en la misma casa donde crecieron.
El Sr. Gómez vive solo en Dulce, pero a menudo recibe visitas. Cuando llegan visitas, suelen recibir la oferta de un trago de tequila “del bueno”, una cerveza, un refresco o agua. Es un anfitrión afable.
En su tiempo libre, el Sr. Gómez dedica tiempo a su extensa colección de libros, “en su mayoría de temática espiritual,” dice. Su fe católica de toda la vida, dice, le ha hecho “reflexionar” sobre el destino que todos encontraremos. “El Creador lo creó todo, lo sabe todo, incluidas las decisiones, tanto buenas como malas, que vamos a tomar,” dijo. Todo esto, añadió, simplemente “me despierta curiosidad.”
