Decir que la vida de Ken Salazar, hijo predilecto de Colorado ,parece sacada de una película es quedarse corto frente a la realidad. Aunque fuera solo eso, ya resultaría asombrosa. Pero, bajo cualquier definición, es mucho más. Muchísimo más; si somos sinceros, a años luz de distancia. Como dice la frase de Toy Story, es una historia del tipo “al infinito… ¡y más allá!”

Salazar, a sus 71 años, es, sin lugar a dudas, el político y estadista más conocido y destacado de nuestro estado. Quizás de toda su historia. Ahora ha escrito un libro titulado “Borderlands: My Fight for an Inclusive America” (Tierras fronterizas: Mi lucha por una América inclusiva). Según sus palabras, la obra “se nutre de mi historia personal en el suroeste de Estados Unidos… y de décadas de servicio público.” Asimismo, ofrece la perspectiva única de Salazar sobre la migración, la política fronteriza y la relación entre Estados Unidos y México, abogando a menudo por “un camino diferente” que una en lugar de dividir.

El linaje de Salazar en Colorado se remonta a los primeros hilos del rico y colorido tapiz de nuestro estado; sus raíces llegan hasta el siglo XVIII, cuando la región formaba parte de México, décadas antes de integrarse a Estados Unidos. Aquellas tierras, conocidas como “El Valle”, estaban en manos de los hispanos de Nuevo México, las primeras familias de Colorado.

La historia de Salazar, nacido en Alamosa y criado en la cercana localidad de Manassa, en pleno Valle de San Luis, es bien conocida. Sin embargo, los hechos y los detalles de su trayectoria están ahora al alcance de todos en Borderlands. Este libro de 386 páginas, publicado por Simon & Schuster, no solo narra la asombrosa historia de un estadounidense ejemplar, sino que también refleja la inmensidad económica y política de dos naciones.

La figura de Salazar es muy conocida en Colorado. Su ascenso ha sido meteórico: pasó de un rincón remoto del estado a las esferas más altas del poder y la influencia. La familia Salazar, encabezada por los padres Enrique y Emma Salazar, estaba compuesta además por ocho hijos: cinco varones y tres mujeres. Si bien cada uno de los niños tenía sus responsabilidades en la granja, Salazar afirmaba que cultivar la mente era igual de importante. “Mis padres nos inculcaron a mis hermanos y a mí la importancia de la educación… el valor de conocer y comprender el mundo,” dijo. Todos los hermanos Salazar se graduaron de la universidad. Su hermano John también cumplió tres mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Tras terminar la secundaria, Salazar dejó la granja y el Valle para asistir a Colorado College, una de las instituciones más destacadas del Oeste, donde también estudiaban hijos e hijas de la élite nacional e internacional. Posteriormente, cursó estudios en la igualmente prestigiosa Universidad de Michigan, donde obtuvo su título de abogado.

De regreso en Colorado, Salazar ejercía la abogacía cuando, en 1986, fue reclutado para trabajar con el gobernador Roy Romer como asesor jurídico principal y, más tarde, para integrarse a su gabinete como director de Recursos Naturales. Aquello representaba las grandes ligas de la política estatal, y Salazar se distinguió, demostrando que estaba a la altura del desafío.

En 1998, se convirtió en el primer latino en ganar una elección estatal para ocupar el cargo de fiscal general. Seis años después, fue elegido senador de los Estados Unidos y, en 2009, el presidente Obama lo seleccionó para formar parte de su gabinete como secretario del Interior. Por coincidencia, ambos habían ingresado al Senado en la misma promoción.

Tras dejar el gobierno, Salazar regresó a Denver “para pensar en qué quería hacer a continuación.” Volver a casa le permitió desconectarse, recargar energías y reenfocarse, además de reconectar “con la familia y los amigos,” dijo.Mientras dividía su tiempo entre sus dos hogares y sus dos pasiones, la tierra y el derecho, Salazar fue fichado por el prestigioso bufete WilmerHale, un bufete jurídico internacional con oficinas en varias capitales del mundo.

Sin embargo, en 2021, el servicio público y el presidente Biden requirieron nuevamente de sus servicios. Biden le pidió a Salazar que asumiera el cargo de embajador de Estados Unidos en México. Su nombramiento fue confirmado por el Senado mediante una votación a viva voz, un trámite que, en esencia, constituye una formalidad para la aprobación. 

Si bien la experiencia de Salazar en el Congreso y en el poder ejecutivo lo había preparado para gestionar asuntos internos, representar a Estados Unidos ante toda una nación exigía adquirir nuevas habilidades y matizar tanto sus palabras como sus acciones. Afortunadamente, estaba tan preparado como cualquier embajador estadounidense podría estarlo; al fin y al cabo, conocía la cultura a la perfección. La política requeriría algo más de estudio. Sin embargo, al igual que en otros entornos de alta presión, pronto comprendió el panorama y aplicó las habilidades políticas que había desarrollado a lo largo de su trayectoria profesional.

En Borderlands, Salazar aborda cuestiones de diversa índole que vinculan a Estados Unidos con México. El libro no solo elogia al gobierno mexicano, sino que también ofrece una perspectiva más matizada sobre algunas de las personas y los problemas con los que lidió durante sus años como embajador, incluidos los omnipresentes y a menudo sanguinarios cárteles de la droga.

Borderlands se publicó oficialmente el 28 de julio. Ha recibido reseñas en diversas publicaciones, entre ellas The Los Angeles Times, El Diario y The Denver Post.

En el libro, Salazar analiza lo que él describe como una política migratoria de Biden que se quedó corta y resultó menos eficaz de lo que podría haber sido. Según El Diario, Salazar “sintió cierta frustración” con Biden por no haber seguido adelante con “iniciativas que había acordado con López Obrador” durante su reunión de diciembre de 2021. Una de las propuestas que Salazar deseaba especialmente era la creación de la figura de un zar con autoridad sobre los asuntos fronterizos y migratorios; sin embargo, nunca llegó a materializarse.

También lamenta que la administración Biden no fuera más proactiva respecto a varios proyectos de infraestructura en México. Si bien la administración siguió las recomendaciones de Salazar en algunos casos, no lo hizo así en otros. No obstante, mostró gran entusiasmo por un proyecto propuesto y respaldado tanto por el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador como por el propio Salazar: el del Istmo de Tehuantepec. Se trataba de una iniciativa ferroviaria destinada a conectar los puertos mexicanos de las costas este y oeste, permitiendo así que México compitiera mejor con el Canal de Panamá. Para Salazar y para Estados Unidos, la infraestructura revestía una importancia especial, ya que impulsaría la economía, generaría empleos, frenaría la inmigración e, idealmente, ralentizaría la inversión china en México, al tiempo que fortalecería las relaciones entre ambos países.

El libro también contiene pasajes que sugieren la existencia de tensiones y preocupaciones en las más altas esferas del gobierno mexicano, específicamente en relación con la influencia de los cárteles sobre funcionarios de alto rango.

La obra narra la trayectoria de un joven que ascendió desde un pueblo diminuto hasta las más altas esferas del poder y la influencia; la historia de un chico que en su día consideró ordenarse sacerdote, pero que terminó convirtiéndose en asesor de un presidente. En su lugar siguió el sencillo consejo de unos padres cariñosos y dedicados.

“Me enseñaron a luchar por una Estados Unidos diversa e inclusiva,” afirmó el diplomático y servidor público quien casi siempre lleva sombrero de vaquero. “Todos tenemos un lugar… y no solo yo, sino cualquiera que sea considerado diferente.” Salazar y su esposa, Hope, siguen repartiendo su tiempo entre Denver y el Valle. Tienen dos hijas adultas y una nieta.