El mariachi tiene algo especial. Es una mezcla única de instrumentos – trompetas, cuerdas y voces – capaz de crear emociones, desde lo mágico hasta lo melancólico. Es, sin duda, el regalo de México a la música.

Y ahora, la Universidad Estatal Metropolitana-Denver acaba de anunciar que, a partir del otoño, ofrecerá un Programa de Licenciatura Individualizado en Interpretación y Cultura del Mariachi. Al anunciarlo, MSU-Denver afirma que el nuevo curso de estudios combinará “interpretación musical con Estudios Chicanos, Idiomas del Mundo y cursos de negocios.”

La incorporación de esta nueva licenciatura se ha hecho esperar, quizás incluso con retraso, tanto para los estudiantes que desean dedicarse a la música, como para el profesorado que la ha anhelado desde hace tiempo. “Ha sido un viaje de 10 años,” declaró el Dr. Lorenzo Trujillo, Director Artístico de Música de Mariachi de MSU-Denver. Hace una década comenzó con una sola clase de música de mariachi para estudiantes de música. Pero con la llegada de estudiantes de preparatoria, especialmente del condado de Adams, que deseaban ampliar sus conocimientos y habilidades en la música que habían tocado desde la infancia y durante la preparatoria, el programa pasó de una expansión a un auge. De una sola clase en 2015, Trujillo y otros lo impulsaron hasta ofrecer conciertos a gran escala en la Sala de Conciertos King de la universidad.

En preparación para las clases de mariachi de otoño, la universidad ha abierto su edificio del Distrito de las Artes de Santa Fe, ubicado en la calle 8 y Kalamath, para estudiantes de mariachi como Javier Becerril y otros. Becerril es presidente del conjunto de mariachis de la MSU-Denver, Los Correcaminos.

En un comunicado de prensa de la MSU-Denver, Becerril se hizo eco de la opinión de los estudiantes que participaron en el primer día del programa de verano. “Este programa hará que estudiar mariachi sea mucho más fácil y mejor,” afirmó Becerril. “Es lo que buscaba, y antes no estaba disponible. Saber que ya está aquí me anima a estudiar más mariachi.”

Si bien el mariachi es un género musical mexicano, los estudiantes del programa de verano reflejan una creciente diversidad. Es un fenómeno que crece geográficamente, dijo Trujillo. “He viajado por todo el mundo y ahora se escucha en las salas sinfónicas” dondequiera que viaja. De hecho, en los festivales de mariachi de todo el país, asisten músicos de todos los estados y del mundo. Se pueden ver y escuchar presentaciones improvisadas que combinan mariachi de Nueva Inglaterra con músicos japoneses o de cualquier otra nacionalidad.

Se podría discutir cuándo se sembraron las semillas de esta música o incluso en qué lugar de México brotaron por primera vez. Pero la evolución del mariachi ha sido imparable. Más recientemente, comentó Trujillo, la estrella de rock de los setenta y mexicoamericana Linda Ronstadt le dio un gran impulso con su álbum Canciones de mi Padre. “Fue una bendición,” dijo Trujillo. “Su interpretación fue una validación” de su belleza.

Pero mientras Ronstadt contribuía a acercarlo a un público internacional, en la MSU-Denver, Trujillo comentó que fue la “iniciativa estudiantil” la que impulsó su crecimiento en la universidad. Fue un solo estudiante, Isahar Méndez, de la Preparatoria Adams City, quien “logró que el departamento iniciara una clase.”

“Una de las cosas que me atrajo fue la forma en que se usan los instrumentos,” dijo el Dr. Philip Ficsor de la MSU-Denver, quien recibió y actuó con los estudiantes en las clases callejeras de Kalamath. Ficsor, músico clásico de formación, conoció la música hace apenas cinco años. Desde entonces, se ha convertido en una figura clave para los estudiantes y el programa. “Es tan atractiva… su contenido es tan rico y armonioso.” Es difícil que no te guste.

Ficsor, cuyos padres emigraron a Estados Unidos tras la revolución húngara de los años cincuenta, afirma que añadir la nueva opción de titulación a los estudiantes podría ir en contra de los esfuerzos contra la DEI, pero la experiencia le dice que, en realidad, podría tener el efecto contrario.

Cuenta la historia de una ocasión en que llevó a sus alumnos a jugar al aire libre. Era primavera, y el campus estaba repleto de estudiantes que protestaban contra la nube anti DEI que se cernía sobre los campus, no solo de Denver, sino de todo el país. Pero después de que los alumnos de Ficsor empezaran a tocar, llamaron la atención de algunos manifestantes y lo que ocurrió les sorprendió. “Los manifestantes empezaron a divertirse y se acercaron a hablar con nosotros. Se trataba de personas relacionándose con personas,” dijo. En un momento en que la administración estadounidense oculta los logros y las contribuciones de un grupo diverso de estadounidenses, avivando agresivamente la llama de la diversidad y quizás creando una tensión injustificada sobre la creación de una oferta académica de grado, la Dra. Leonor Xớchitl Pếrez aplaude la decisión de la universidad.

“El mariachi no es ajeno a suelo estadounidense; está profundamente arraigado en Estados Unidos, especialmente en el suroeste.” Lejos de ser un objetivo fácil para los detractores, afirmó, “prepara a los estudiantes no solo para un trabajo (como músicos), sino para una vida plena y comprometida.”

Pérez, quien ha realizado presentaciones y conferencias internacionales sobre esta singular escuela de música, comentó sobre el mariachi: “Representa una de las inversiones más oportunas y transformadoras que la educación superior puede hacer. Un título en mariachi es mucho más que una simple interpretación; es una afirmación poderosa.”