Comencemos con una simple realidad: esta no es la economía de los años 50. En aquel entonces —la época dorada del boom estadounidense del siglo XX—, menos del 5 por ciento de los estadounidenses invertía en la bolsa. Hoy en día, esa cifra se estima en el 62 por ciento. Esto significa que hay muchos más ojos puestos en el mercado que nunca, y no les gusta lo que ven.

El 20 de enero, la economía estadounidense en recuperación fue descrita como “la envidia del mundo.” Si bien ciertamente había margen de mejora, esencialmente había resistido el impacto de la pandemia. Pero desde el primer día de la presidencia de Donald Trump, las cosas han cambiado.

El mercado bursátil actual, según los analistas, está “atravesando una corrección.” Dicho de otro modo, el mercado se muestra cauteloso y a la baja, especialmente con todo lo que se habla de los aranceles, la panacea económica de Trump. Y lo está demostrando.

Los primeros resultados muestran un rápido enfriamiento. Y podría ser una tendencia continua, según los analistas, si la nueva arma favorita de Trump, los aranceles, mantiene al mundo en vilo.

A principios de este mes, Trump impuso aranceles del 25 por ciento a las importaciones de Canadá y México y del 20 por ciento a las de China. Posteriormente, incluyó aranceles similares para los países de la Unión Europea, antes de dar marcha atrás y anunciar retrasos en su implementación.

“Quiere que estos países lo respeten,” declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick, al defender las cuestionables políticas económicas de Trump respecto a los principales socios comerciales del país, incluyendo Canadá y México. “Si lo desagradas, responde.”

Los economistas afirman que los aranceles son, simplemente, un impuesto que un país impone a las importaciones de bienes de otro. Los aranceles se utilizan para influir en el comercio, aumentar los ingresos u obtener ventajas competitivas. Pero, a diferencia de lo que Trump afirma sobre ellos, que “nos traerán riqueza,” son los estadounidenses quienes pagarán las consecuencias de los aumentos de precios previstos que invariablemente conllevan.

Por supuesto, los aranceles tienen su lugar, afirmó Jack Buffington, economista de la Universidad de Denver. El director del programa y profesor de gestión de la cadena de suministro en la DU añadió: “No todos son iguales.”

Canadá, por ejemplo, “impone aranceles a los alimentos” importados de EE. UU. “Si no lo hicieran, inundaríamos su mercado.” Lo mismo aplica a China. “Sin aranceles, inundarían los mercados,” afirmó. Pero los países también contrarrestan los aranceles comprando en otros países.

China, que en su día fue el principal mercado de soja de Estados Unidos, ahora compra su soja de Brasil. Además, ha perfeccionado un nuevo maíz rico en proteínas que poco a poco complementa la soja en la dieta nacional.

Pero Trump cree, sin pruebas, que su estrategia arancelaria es un éxito. Por supuesto, es una suposición, afirmó Buffington. “Si la estrategia funciona, permitirá que la productividad estadounidense sea más competitiva.” Esa, por supuesto, es la teoría. “Pero a corto plazo, el mayor impacto es la interrupción de la cadena de suministro.” El enfoque poco ortodoxo de Trump, aplaudido principalmente por sus propios asesores económicos, ha sido recibido con total desdén por los países afectados por los aranceles, especialmente por nuestros vecinos más cercanos.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha prometido que la respuesta de su país equivaldría al impuesto comercial del 25 por ciento impuesto por Trump. Hasta la fecha, México ha pospuesto los aranceles de represalia a la espera de la acción de Estados Unidos. México exporta automóviles, autopartes, productos electrónicos, electrodomésticos y gran parte de las frutas y verduras de Estados Unidos, especialmente en invierno.

Canadá, en reacción a los aranceles, así como a la declaración de Trump de que le gustaría que Canadá se sometiera a él y se uniera como el estado número 51 de Estados Unidos, ha adoptado una postura igualmente firme contra la amenaza arancelaria.

El recién elegido primer ministro canadiense, Mark Carney, habló directamente sobre las consecuencias arancelarias. “Los estadounidenses no deben equivocarse,” dijo. “En el comercio, como en el hockey, Canadá ganará.” Canadá es un exportador líder a Estados Unidos de energía, maquinaria, autopartes, aluminio y madera. El aumento de precio de la madera se sentirá con fuerza en los suburbios de Los Ángeles, donde los recientes incendios forestales destruyeron miles de hogares. La madera canadiense, esencial para la reconstrucción, representa más del 80 por ciento de toda la madera importada a Estados Unidos.

Trump ha mostrado una actitud a la vez entusiasta y fría con sus amenazas arancelarias. Algunos días parecen inminentes, solo para posponerse, a menudo en cuestión de horas. Darles una fecha de ejecución segura ha sido un misterio.

Pero si Trump da luz verde a su imposición, el economista Chandler Reilly, de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, afirma que los estadounidenses no tendrán que esperar mucho para sentir su impacto. “Habrá costos económicos,” afirmó. “Cuando se imponen aranceles al acero y al aluminio, todo se dispara.” En este momento, la amenaza del aumento de los precios del acero y el aluminio tiene a la industria automotriz estadounidense, y a los consumidores, en una posición muy incómoda, especialmente cuando los precios de los autos nuevos suelen superar los $40,000.

Pero la tensión por los aranceles de Trump va mucho más allá de los vehículos de cuatro ruedas, dijo Reilly. “Si eres una empresa de construcción,” dijo, y mirando si se construye un gran complejo de apartamentos, “y hay que pagar un 25 por ciento más” por los materiales, es posible que simplemente se demore.

La buena voluntad que tradicionalmente se le brinda a un nuevo presidente estadounidense ha resultado efímera a la luz de las duras declaraciones de Trump sobre los aranceles. Y no es solo la amenaza de aranceles sobre bienes duraderos lo que ha generado indignación.

La UE impuso recientemente un arancel del 50 por ciento al güisqui estadounidense. Para no quedarse atrás, Trump publicó inmediatamente en «X,” anteriormente Twitter, que la UE podría esperar un «arancel del 200 por ciento» sobre todo el champán y los vinos que crucen el Atlántico a menos que se elimine el impuesto al güisqui.

Las próximas semanas y la reacción final a la guerra arancelaria iniciada por Trump podrían descarrilar no solo la recuperación económica de Estados Unidos, sino también la mundial. Hasta que el panorama se aclare, el champán permanece congelado.