Como tituló una vez su libro el icónico autor John Steinbeck, no es exactamente “Al este del Edén”. Sino que, con mayor precisión, se encuentra al oeste-suroeste de Eden, la salida de la I-25 situada en las afueras del norte de Pueblo.
(Para los entusiastas del ferrocarril, Eden es también el escenario del accidente ferroviario más mortífero de Colorado. Se le conoce como “La tragedia de Eden, 1904”. El derrumbe de un puente durante una insólita tormenta provocó la muerte de casi cien personas).
Si bien las indicaciones basadas en los puntos cardinales pueden resultar insuficientes o un tanto vagas, una visita al Centro de Descubrimiento de la Naturaleza y la Vida Silvestre de Pueblo – el NWDC, por sus siglas en inglés –constituye su propio “jardín del Edén”, enclavado en un paisaje de altas llanuras.
Es también un lugar donde, según Taylor Driver, del NWDC, “todos los días son el Día de la Tierra”; una referencia a la conmemoración del 22 de abril dedicada a la protección ambiental y planetaria. Por cierto, el Día de la Tierra de este año marca el 55.º aniversario del evento, que actualmente se celebra en 193 países y congrega a más de mil millones de personas.
Este verdoso remanso de serenidad es uno de los secretos mejor guardados de Pueblo y de todo el estado, afirmó ladirectora ejecutiva del NWDC, quien – casi con modestia – califica este rincón verde simplemente como “un parque público.”
No obstante, a pesar de restar importancia a la belleza natural de este refugio de vida silvestre, Driver aprovecha cada oportunidad para invitar a todo el estado – y a cualquiera que desee acercarse – a visitar el lugar para disfrutar de un sorbo de serenidad. “Sin duda, merece la pena hacer la excursión de un día,” aseguró Driver, destacando tan solo uno de los elementos de la reserva: su centro de rapaces.
El centro de rapaces del NWDC es, como cabría suponer, un servicio de atención de urgencia para aves de presa. “Somos uno de los únicos centros de rehabilitación de rapaces en Colorado,” afirma Driver. “Recibimos aves de presa heridas o huérfanas” procedentes de todo el cuadrante suroeste de Colorado “y, en ocasiones, de Nuevo México,” añadió el residente de Denver.
Águilas, halcones, gavilanes o “cualquier ave de presa que migre a través de Colorado” – y que pueda quedar atrapada en una cerca o ser atropellada por un vehículo, siempre que sea susceptible de rehabilitación – son traídas a este lugar. Y al decir “cualquiera,” Driver se refiere literalmente a “cualquiera,” tal como relata al compartir la historia de un cóndor extraviado que, de algún modo, los vientos trajeron hasta el centro hace ya varios años.
A lo largo de los años, cientos de aves rapaces – incapaces de volar debido a alas quebradas o lesionadas, o que han enfermado tras ingerir alimentos contaminados con perdigones de plomo – han sido rehabilitadas y devueltas a su hábitat natural.
Dado que el sur de Colorado constituye un paraíso en sí mismo para la observación de aves, la Sociedad Audubon del valle del Arkansas organiza también “caminatas de observación” en el River Campus el cuarto sábado de cada mes. Estos eventos mensuales son gratuitos y comienzan puntualmente a las 9:00 a. m. entre octubre y mayo, y a las 8:00 a. m. entre junio y septiembre.
Existe también una opción de observación de aves para el aficionado más sedentario. Se trata de un evento bajo la modalidad “BYOB” – o “traiga sus propios binoculares” – en el que es el equipo de ornitólogos del NWDC quien acerca las aves a los visitantes.
Una nueva amenaza que acecha a las aves migratorias son los gigantescos aerogeneradores que han proliferado por las llanuras, incluidos varios ubicados en las inmediaciones de Pueblo y en el sur de Colorado. “Trabajamos en estrecha colaboración con los parques eólicos de la zona,” comentó Driver. “En ocasiones, nos llaman para que prestemos asistencia a algunas aves.”
Uno de los mayores atractivos del NWDC es la pesca. El río Arkansas, que serpentea a través del paisaje, es rico tanto en truchas como en pescadores; una afluencia que se mantiene tanto en primavera – cuando comienza el deshielo de las montañas – como durante los meses más fríos. Es también el lugar donde a Driver – una experta pescadora con mosca – le gusta pasar parte de su tiempo libre.
El centro ofrece a sus visitantes un poco de todo, incluyendo guías que explican hasta los más sutiles matices ambientales de esta joya natural, prístina y singular, del estado. Pero, tal como se repite incontables veces en la televisión por cable: “¡Espere! ¡Aún hay más!”
El Centro de la Naturaleza no se limita a una única ubicación. A media hora en coche hacia el sur de la ciudad se encuentra la extensión complementaria del NWDC: el Pueblo Mountain Park. Este parque – que abarca 600 acres de senderos, arroyos y una escarpada topografía de alta montaña a los pies de las Wet Mountains – permanece abierto todo el año para recibir a los visitantes más intrépidos.
Allí encontrará tanto recorridos guiados como autoguiados, así como programas educativos para los visitantes. Y, como valor añadido: ¡son totalmente gratuitos!
El parque de montaña Buelah ofrece senderos tanto para excursionistas experimentados como para principiantes. Los senderos – que van desde el Devil’s Canyon Trail, una caminata de 1.4 millas, hasta el más largo, Northridge, de 2.2 millas – están claramente señalados. Una parada en Buelah, ya sea al entrar o al salir del parque, ofrece opciones de comida, bebida y compras.
Y si bien el llamado de la naturaleza es suficiente para atraer visitantes, Driver señala que el NWDC también sirve a la comunidad al ofrecer un telón de fondo casi perfecto para todo tipo de ocasiones, desde bodas hasta eventos sociales de lo más variado. No se dispone de cocina en las instalaciones, pero el NWDC permite a los usuarios contratar servicios de catering externos para sus eventos especiales.
Para obtener más información sobre el Nature & Wildlife Discovery Center, llame al 719.485.4444 o visite su sitio web en hikeandlearn.org.
