Podría ser una de las contiendas políticas más interesantes en la historia del estado; ciertamente, en su historia reciente. Por un lado, tenemos a un hombre, un demócrata, que proyecta una de las sombras más largas en nuestros casi 150 años de existencia como estado. Por el otro una colega demócrata que se ha forjado una reputación como organizadora comunitaria y líder en la legislatura estatal. Además, es latina. Una latina formada en la Ivy League.

John Hickenlooper posee un currículum que parece sacado de la historia de “Jack Armstrong, All American Boy”. Con la excepción de que, en su caso, es real. Hickenlooper es un geólogo que, tras ser despedido hace ya mucho tiempo, se reinventó como dueño de un bar quizás el primer propietario de un bar de microcervezas en la historia del país. Pero, tras años vendiendo “sopa de cebada”, en 2003 dio el salto a la política, ganando el primero de sus dos mandatos como alcalde de Denver, para luego cumplir dos mandatos como gobernador de Colorado y, finalmente, asumir su cargo actual en el Senado de los Estados Unidos, un escaño que ocupa desde 2021.

Julie Gonzales es una senadora estatal de 43 años con una larga trayectoria en la organización comunitaria. Tras graduarse en Yale en 2005, esta nativa de Texas se estableció en Colorado, donde se involucró de lleno en diversas causas sociales, incluyendo la defensa de los derechos de los maestros, los trabajadores y los inmigrantes.

Su bautismo político tuvo lugar como voluntaria en la campaña presidencial de Bernie Sanders; posteriormente trabajó con el Partido Demócrata estatal y con su cúpula directiva, antes de unirse a la campaña presidencial de Hillary Clinton. Entró en la política electoral en 2018, ganando su contienda por un escaño en el Senado. Logró la reelección en 2022 y ha ejercido el cargo de jefa de disciplina (Whip) del Senado.

La batalla actual, cuyo desenlace se decidirá cuando los demócratas celebren sus elecciones primarias el próximo 30 de junio, enfrenta a la vieja guardia contra una figura emergente: audaz y descarada. Él, un hombre blanco de 74 años; ella, una mujer latina de la generación millennial.

A medida que recorren el estado, ambos candidatos están descubriendo que Colorado, un estado azul, se ha teñido, si cabe, de un tono aún más intenso de azul; el mérito reservado para Donald Trump.

“Estamos inmersos en una de las mayores luchas de la historia de nuestra nación,” afirmó Hickenlooper. Desde Washington, donde forma parte de varios comités, incluidos los de Energía y Recursos Naturales, y de Comercio, Ciencia y Transporte, el exjefe ejecutivo municipal y estatal posee una perspectiva privilegiada de un hombre que encabeza lo que él denomina “la administración más corrupta de la historia.”

El presidente, afirmó, ha priorizado una guerra no declarada, políticas migratorias brutales y “recortes fiscales suntuosos para los ultrarricos,” al tiempo que ha desatendido los problemas reales en el ámbito nacional, incluidas las familias, su atención médica y la calidad de vida tanto de los pobres como de la clase media. Las necesidades fundamentales, entre ellas la atención sanitaria, han quedado relegadas a un segundo plano.

Por estas y otras razones, Hickenlooper explica por qué ha decidido postularse nuevamente, en lugar de retirarse discretamente y abandonar la batalla. “Nunca he sentido que mi lucha por ayudar a los habitantes de Colorado haya sido tan importante como ahora.”

La guerra no declarada de Trump, que ya ha superado la marca de los dos meses, ha desgastado una red de seguridad social de por sí debilitada para miles de habitantes de Colorado, señaló Gonzales. “La gente está trabajando más duro que nunca para llegar a fin de mes,” afirmó. Y eso, añadió, no es un mero tópico de campaña. Los precios de los alimentos, la gasolina, el alquiler y la atención médica se están disparando. La inflación es una realidad, no un simple argumento retórico.

La labor legislativa ha limitado los viajes de Gonzales; sin embargo, ha logrado visitar cerca de una cuarta parte de los 64 condados del estado. A medida que viaja, escucha un lamento recurrente.

En Alamosa, el eje del Valle de San Luis, los médicos se enfrentan a “elecciones imposibles,” señaló Gonzales. El ‘proyecto de ley grande y hermoso’ de Trump, dicen, los ha dejado “con menos fondos, mientras intentan determinar qué clínicas tendrán que cerrar.” El simple hecho de mantener las instalaciones operativas, dijo ella, es una decisión dolorosa que se ven obligados a tomar.

En otros pequeños rincones del estado, donde las esperanzas y los ingresos apuntan en la dirección equivocada, los padres están preocupados de que sus hijos no tengan acceso a las comidas proporcionadas por las escuelas una vez que comiencen las vacaciones de verano.

Agricultores y ganaderos también le han comentado que la situación económica de 2026 los ha obligado a posponer la compra de nuevos equipos e incluso la adquisición de fertilizantes. La preocupación y la frustración se han apoderado de esta comunidad mientras intenta descifrar cómo avanzarán las cosas bajo la administración de Trump.

Al salir del Senado para regresar a casa, como hace habitualmente, Hickenlooper también percibe una frustración y una ira similares y, con demasiada frecuencia, una auténtica desesperación allá donde va.

“La gente está tambaleándose ante la crisis del costo de vida provocada por Trump y la falta de respeto por la ley de su administración,” afirmó. Los costos de la atención médica están deshilachando unos presupuestos de por sí ya maltrechos y desgastados. En una parada en Conifer, Hickenlooper conversó con un padre que le contó cómo el costo de la atención médica de su familia era ahora “casi tan elevado como su hipoteca” debido a la desaparición de los subsidios del Obamacare.

Las promesas que Trump hizo durante su campaña para un segundo mandato: menores costos, el fin de las guerras, una mejor atención médica y una economía que, como a él le gusta decir, “nunca antes se había visto igual”, resultaron ser, al parecer, meras palabras; ciertamente, para los hombres y mujeres que acuden a escuchar a estos dos demócratas.

Esas promesas, dijo Gonzales, eran pura “retórica trumpista”, fanfarronería vacía. Pero no para los ricos. Ellos, señaló, se han vuelto más ricos, mientras que las fracturas sociales se han ido profundizando en todo el estado para el resto de la población.

Gonzales afirma que ha llegado el momento de adoptar nuevas “políticas y enfoques políticos.” La única manera de asegurar el cambio, según ella, es que una nueva generación de líderes dé un paso al frente con nuevas ideas y nuevas soluciones.

Pero Hickenlooper sigue siendo una fuerza con un enorme reconocimiento de nombre en todo Colorado. También es testigo del habitual y a menudo impredecible caos de la autograndilocuencia de Trump.

Se trata de “corrupción y crueldad,” afirma. Los aranceles de Trump son impuestos de goteo descendente; sus guerras, inexplicables e innecesarias; y sus políticas de inmigración así como su sed de poder se traducen, en opinión de Hickenlooper, en sufrimiento para los estadounidenses y para el mundo.

Los olvidados, los rezagados y los ‘desaparecidos’ – tanto indocumentados como ciudadanos estadounidenses detenidos por el ICE – han sido borrados de los planes de Trump, señaló Hickenlooper. “En su lugar, él ha vuelto a manipular [el sistema] en su propio beneficio y en el de sus compinches de la clase Epstein.” Sus recortes de impuestos representan ganancias inesperadas para los ricos, y poco más para el resto.

Gonzales reconoce que su cruzada para desbancar al que es, tal vez, el político más conocido de Colorado, resulta una tarea abrumadora. Sin embargo, el trabajo arduo y el cumplimiento de sus objetivos han formado parte de una personalidad forjada desde sus primeros años de vida.

Afirmó que visitar los 64 condados de Colorado le brindará la oportunidad de presentarse ante el estado y ante toda su gente. También les dará a ellos la oportunidad de conocerla y de escucharla: la voz de una mujer que se preocupa por los agricultores y ganaderos, por los trabajadores inmigrantes y sus familias, y por los hombres y mujeres que hacen que Colorado funcione.

¿Optarán los votantes de Colorado por la experiencia en lugar de las nuevas ideas? ¿Ha llegado el momento de un cambio de guardia? Ambos candidatos presentan un camino claro hacia soluciones para Colorado, pero los votantes tienen la última palabra.