Con un nuevo presidente a punto de asumir su cargo y un nuevo gabinete listo para ser confirmado, hay más que un atisbo de inquietud sobre quiénes conformarán finalmente el equipo de Donald Trump. Y la atención se centra más en la elección de Trump para Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr.

Es el historial de Kennedy como una voz antivacunas lo que preocupa a muchos de los expertos médicos más respetados del país, incluido el ex director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Dr. Anthony Fauci. Fauci también encabezó la batalla del país contra el COVID-19. Pero Fauci ciertamente no está solo.

A lo largo de los años, Kennedy ha recorrido el país compartiendo su teoría y creencias de que las vacunas, incluida la vacuna contra la polio, están vinculadas al autismo, una afección relacionada con el desarrollo del cerebro. Sus creencias se basan en un estudio desacreditado hace tiempo, publicado por primera vez en la revista médica británica The Lancet, que vincula la vacuna MMR con el autismo.

La reticencia de Kennedy a las vacunas ha provocado una crisis de confianza entre muchos padres, muchos de los cuales hoy optan por no vacunar a sus hijos. Es una tendencia preocupante para el Dr. Josh Williams, pediatra de Denver Health and Hospitals.

“Históricamente ha habido ciclos en la confianza en las vacunas,” dijo Williams citando la vacuna contra la viruela como un ejemplo. “Hubo mucha gente con dudas cuando salió por primera vez.” Para superar la preocupación de la gente sobre los problemas de salud a largo plazo dijo, “nuestro trabajo es ayudar a las familias saber qué información es errónea y qué es verdad… para tranquilizarlas.”

Mientras espera las audiencias de confirmación, Kennedy ha dado marcha atrás en una vacuna específica, la vacuna contra la polio. “Estoy totalmente a favor de la vacuna contra la polio,” dijo a los periodistas mientras hacía una ronda de conversaciones con senadores cuyo voto confirmará o anulará su nominación.

Pero en las entrevistas en las que compartió sus puntos de vista a lo largo de los años, básicamente ha condenado la vacuna contra la polio como un sistema de administración de la muerte en el peor de los casos, y una opción que altera la vida en el mejor de los casos. La vacuna, ha dicho, “mató a muchas, muchas, muchas, muchas, muchas, muchas más personas que la polio.”

En un solo año en la década de 1950, el virus de la polio infectó a más de 58.000 personas, en su mayoría jóvenes, en todo el país, 3.200 de las cuales murieron. Muchos quedaron paralizados o discapacitados permanentemente. Algunas salas de hospitales fueron desalojadas de la ropa de cama tradicional y reemplazadas por pulmones de acero; aparatos de acero voluminosos utilizados para ayudar a las víctimas de la polio a respirar. El virus había paralizado sus pulmones y les impedía hacer su trabajo.

Durante esa época, era común ver niños pequeños con aparatos ortopédicos de metal voluminosos y otros en sillas de ruedas, la mayoría víctimas del virus que cambió la vida en Estados Unidos.

El miedo a la polio provocó la cancelación de ferias y el cierre de cines y piscinas públicas por temor a que pudieran ser caldos de cultivo del virus. No fue hasta 1955, cuando el Dr. Jonas Salk y su equipo introdujeron la vacuna contra la polio, que el país volvió a un cierto grado de normalidad.

El virus de la polio fue aprobado el 12 de abril de 1955. Se administró al primer paciente en la Clínica Mayo al día siguiente. Sigue siendo uno de los logros médicos más reconocidos del siglo XX. Desde entonces, la vacuna se ha administrado en todo el mundo, salvando millones de vidas en el proceso.

Para los baby boomers, el recuerdo de la polio sigue siendo el susto médico más profundo de su infancia. Pero no son solo los “baby boomers” los que comparten el recuerdo, aunque sea de manera indirecta. No son solo las conversaciones casuales con colegas sobre el virus las que se erigen como duros recordatorios de la enfermedad u otras desconocidas que algún día pueden acechar el futuro.

“Señalaría a mi propia abuela,” dijo Williams. “Ella me dio las tarjetas de vacunación de mi padre… sabían que (los niños) podían contraer polio; sabían que era posible.”

El presidente electo Trump ha tratado de tranquilizar al público diciendo que ha escuchado las preocupaciones sobre su designado del HHS y sus ataques anteriores a las vacunas. Trump se considera un “gran creyente en las vacunas,” pero agrega que todo debe ser analizado.

Pero son las palabras de Kennedy, especialmente su creencia de que las vacunas han “matado a muchas, muchas, muchas, muchas más personas que la polio,” las que brindan menos confianza plena a los funcionarios de salud pública de que no seguirá adelante con sus temores sobre las vacunas.

El Dr. Williams, quien dijo que no estaba hablando sobre las opiniones o la política de Kennedy y solo como experto médico, dijo que en Denver Health, “DHH es consciente de estas preocupaciones.”

Williams asesora regularmente a los padres de niños pequeños sobre la seguridad de las vacunas. “Creo que siempre habrá otra preocupación que los expertos en vacunas deberán tener en cuenta,” comparándola con el juego del topo. “El verdadero trabajo es mejorar la confianza en las vacunas.” Dice que la mejor manera que ha encontrado para hacerlo es a través de visitas personales con las familias y diciéndoles: “Me preocupo por ellas.”